В 2002 году вышел спин-офф «Мумии» про персонажа, который в оригинале говорил всего минуту. Студия вложила в «Царя скорпионов» смелый бюджет в 60 миллионов, пригласила начинающего режиссёра Чака Рассела (который до этого снял «Кошмар на улице Вязов 3» и «Маску») и поставила в главную роль свежего «Скалу» Дуэйна Джонсона. Я, признаться, шёл в кинотеатр с мыслью: «Очередной пеплум без души». Но, к моему удивлению, это оказался живой, бодрый и даже стильный боевик, который не стеснялся быть смешным. Бывает и такое, когда актёр стартует с роли мечом, и у него получается карьера.
Сюжет «Царя скорпионов» выдуман с нуля и не связан с «Мумией» практически ничем кроме названия. Действие происходит за 5000 лет до событий первого фильма. Матайюс — последний из отряда наёмников-аккадов, которых истребили войска злого короля-колдуна Мемнона (Стивен Брэнд). Мемнон создаёт армию, используя предсказания своей богини Кассандры (Келли Ху). Но Кассандра — не богиня, а пленница с даром ясновидения. Матайюс получает задание убить её, но вместо этого влюбляется и решает спасти. Вместе с изобретателем-греком Арпидом (Грант Хеслов), вором и конокрадом, они штурмуют твердыню Мемнона, убивают колдуна и основывают новое королевство.
Сценаристы намеренно смешивают жанры. Это и классический «спагетти-вестерн» (герой заходит в бар, всех убивает), и «индийское кино» (песня из уст красавицы), и «броманс» (Джонсон и Хеслов). Вспомните второстепенных персонажей — они яркие. Грант Хеслов играет вора, который всё ворует и смеётся над опасностью. Вместе они с Дуэйном Джонсоном составляют гениальный дуэт (тупой и умный, сильный и хитрый). Трагическая роль отведена королю-колдуну Мемнону (Стивен Брэнд). Он не просто злодей, он — воин, который устал воевать и использует пророчества, чтобы минимизировать потери. Его монолог о том, что он делает зло ради мира, выводит фильм за рамки простого боевика.
Актерская игра в «Царе скорпионов» — это дебют «Скалы». Он играет не себя, а архетип. Его герой смеётся, когда его пытаются казнить, и дерётся с серьёзным лицом. Это не драма, это чистая физика. Келли Ху играет Кассандру — женщину, которая устала быть вещью. У них с Джонсоном есть химия. Их поцелуй в финале, после боя, смотрится заслуженно.
Технически «Царь скорпионов» — красивый фильм. Оператор Джон Р. Леонетти снимал пустыни Аризоны и Юты так, что песок кажется золотым. Цветовая гамма — песочная и синяя, подчёркивающая контраст между жизнью и магией. Дом Мемнона — это не картонные декорации, а настоящая крепость с каменными стенами, водопадом и лабиринтами. Художник-постановщик Эд Верро заслужил номинацию на премию (да, такое было).
Бэкграунд режиссёра Чака Рассела — это любовь к комиксам. Он хотел снять фильм, похожий на «Конана», но с долей самоиронии. Опишу одну сцену без спойлеров: финальная битва на арене с гигантским камнем, падающим на героев. Это смесь компьютерной графики и настоящих миниатюр. Взрыв камня — реальный, на месте. Обратите внимание на замедленную съёмку, когда Дуэйн выпрыгивает из огня. Это сделано без дублёров. Гордон, его каскадёр, просто прыгнул в костёр. Спорный момент «Царя скорпионов» — это полное отсутствие настоящих скорпионов. В финале персонаж превращается в скорпиона, но это только графика. Зрители смеялись. Но, обернувшись временем, мы понимаем: это было начало эпохи видеоигр.
Стоит, если вы любите старые боевики и хотите посмотреть, как начинал Дуэйн Джонсон. Смотреть онлайн этот фильм я советую как часть вечера старой школы. Смотреть онлайн его лучше после второй «Мумии», чтобы почувствовать связь (хотя её почти нет). Я ставлю «Царю скорпионов» твёрдую четвёрку. За Джонсона, который тащит, за Гранта Хеслова, который крадёт шоу, за операторскую работу, которая до сих пор хороша. Это не шедевр, но и не стыд. Это крепкий, злой, смешной и песчаный боевик, который можно пересматривать раз в пять лет, когда по телевизору показывают. Если вы пропустили его в 2002 году, наверстайте сейчас. Два часа пролетят как полёт стрелы. Или как прыжок «Скалы» через огонь. Кстати, он сам делал этот трюк. Уважение. Включайте